Le but du jeu du joueur est de "sortir" tous ses pions du plateau, avant son adversaire. Chaque joueur essaie d'empêcher l'autre joueur d'avancer. Chaque joueur dispose de 15 pions de même couleur et d'une paire de dés de la couleur des pions.

Faire effectuer à tous ses pions le tour du tablier et les sortir le premier. Les deux joueurs effectuent le tour du tablier en sens inverse.
La stratégie à employer est un mélange de blocage et d'attaque (en renvoyant les pions adverses au départ). La présence de lancers de dés rend le calcul des probabilités indispensable. Le jeu des mises et des enchères introduit une réflexion stratégique, exceptionnelle dans les jeux de hasard et d'argent, ce qu'est à l'origine le Backgammon.

Un gros dé appelé dé doubleur ou "videau" est a la disposition des joueurs. Chacune des six faces de ce dé porte l'un des chiffres suivants: 2, 4, 8, 16. 32 et 64. Les places destinées aux pions figurent sur le plateau sous forme de triangles étroits appelés "flèches".